Accros au numérique

Écrit par Olivia et Kurt Bruner

Emily se réveilla à 2 h du matin après avoir entendu un bruit en bas. Repoussant nerveusement la couverture, elle se glissa rapidement hors de la chambre en direction du bruit mystérieux. Son anxiété se changea en colère alors qu’elle se rapprochait de la faible, mais distincte musique du jeu vidéo préféré de ses garçons — ce même jeu qu’elle leur avait ordonné d’arrêter quelques heures plus tôt pour aller se coucher.

À ce moment-là, Emily ne savait si elle devait pleurer ou crier — si elle était en train de perdre la tête ou au contraire de revenir à la raison. Elle débrancha le système de jeu vidéo, rassembla câbles et appareils, marcha vers la terrasse du second étage et jeta un équipement d’une centaine de dollars par-dessus la balustrade. Avec un sentiment de grand soulagement, elle écouta le doux son des appareils électroniques s’écrasant plus bas. « Voilà ! Se dit-elle pour se rassurer. Cela devrait régler le problème. »

La réaction d’Emily peut paraître extrême, mais ceux qui vivent avec un enfant accro aux jeux vidéo peuvent comprendre. Des années plus tard, Emily affirma que sa décision de débarrasser sa maison des jeux vidéo revêtait une signification durable : protéger ses enfants d’une dépendance qui éloignent d’innombrables enfants de la vie réelle.

Combat inutile ?

Un nombre croissant de parents s’inquiète de l’obsession de leurs enfants pour les jeux vidéo. Comme de nombreux parents, nous avons résisté pendant un certain temps à l’achat de jeux vidéo pour nos enfants. Mais lorsqu’un ami nous offrit son vieux système, nous avons accepté avec hésitation, déterminés à limiter le temps de jeux de nos enfants afin que cela ne reste qu’une petite partie d’un style de vie équilibré.

Il ne nous fallut pas longtemps cependant pour remarquer que nos garçons autrefois actifs avaient, à présent, par rapport aux activités normales et saines une préférence pour l’univers numérique. Leurs planches restaient sur l’étagère. Les activités extérieures diminuaient. Même leurs relations avec leurs amis et famille changeaient, dominées par des discussions ou des conflits pour savoir pourquoi ils ne pouvaient pas continuer de jouer « juste un niveau de plus ».

Le combat pour limiter leur temps de jeu semblait inutile. Cependant, avant de jeter l’éponge, nous avons décidé de vérifier ce que de récentes recherches disaient à propos des jeux vidéo. Nous avons appris, pour commencer, que plus de 20 % des enfants aux États-Unis étaient accros à l’ordinateur et aux jeux vidéo, provoquant des réactions physiologiques dans le cerveau similaires à celles associées à un abus de substances chimiques.

Des recherches montrent que les réactions chimiques déclenchées après environ 30 minutes de jeu rivalisent avec un niveau élevé d’amphétamine. Il s’en suit un processus nommé « accoutumance » — remodelant le cerveau et créant une dépendance physiologique identique à l’accoutumance à la cocaïne. Pour terminer, le premier centre de désintoxication à la dépendance aux jeux vidéo a été ouvert à Amsterdam en 2006.

Éviter des erreurs courantes

Alors que la plupart des parents consciencieux cachent des jeux pour protéger leurs enfants de thèmes violents et sexuels, peu d’entre eux comprennent la dynamique entraînant leurs fils et leurs filles à devenir accros à la « drogue numérique ». Ils ont peut-être un sentiment mitigé à l’égard de l’influence des jeux vidéo, mais ils ne peuvent imaginer des enfants vivant sans, dans une culture où tous les enfants jouent. Qu’est-ce qu’un parent doit faire ?

Pour commencer, informez-vous et informez vos enfants au sujet des recherches concernant la dépendance aux jeux vidéo. Ensuite, faites en sorte d’éviter certaines erreurs courantes :

ERREUR NO 1 : COMMENCER JEUNE.

Plus un enfant commence à jouer tôt aux jeux électroniques, plus il ou elle sera exposé(e) aux habitudes qui conduisent à l’accoutumance. Les enfants qui sont habitués à une mauvaise alimentation perdent l’appétit pour une nourriture saine. De même, les enfants acquièrent aussi un « goût » pour certaines formes de récréations. Ceux qui développent des habitudes de jeux naturels plutôt que de jeux virtuels sont plus susceptibles de devenir des adolescents heureux et accomplis. Ceux qui ont été habitués à un niveau d’induction par dopamine, à cause de périodes de jeux vidéo prolongées, s’ennuient devant toute autre forme de récréation.

ERREUR NO 2 : CRÉER UN ACCÈS FACILE.

Quatre enfants sur cinq âgés de plus de huit ans ont leur propre système de jeu vidéo. Le risque de dépendance aux jeux vidéo augmente de façon significative lorsque votre enfant possède son propre système, parce qu’il devient alors plus difficile de contrôler le temps passé à y jouer. Tout comme pour toute autre dépendance comportementale, il est plus difficile d’éviter tout écueil face à un accès facilité à l’objet de l’obsession.

ERREUR NO 3 : UTILISER LES JEUX VIDÉO COMME RÉCOMPENSE.

Bien que le bénéfice de motiver des enfants à terminer leurs devoirs scolaires et autres tâches puisse ressembler à un aspect positif de l’obsession d’un jeu, les conséquences à long terme dépassent largement tout gain obtenu à court terme. Se servir des jeux vidéo pour motiver les enfants renforce la notion que le travail, la lecture, l’apprentissage sont des maux nécessaires plutôt que des récompenses en elles-mêmes. D’autres récompenses pour motiver (par exemple : l’achat d’une crème glacée avec papa ou une sortie avec maman) sont plus efficaces et évitent de nourrir l’obsession aux jeux vidéo.

ERREUR NO 4 : PERMETTRE « JUSTE UN NIVEAU DE PLUS ».

Lorsqu’on leur demande d’éteindre le système de jeux vidéo, la plupart des enfants n’obéissent pas sans avoir d’abord essayé de prolonger leur jeu. Ils répondent invariablement par une supplication afin de faire juste un niveau de plus ou davantage de temps pour vaincre le méchant du moment. Il en résulte que de nombreux parents finissent par permettre à leur enfant de passer plus de temps avec leurs jeux vidéo qu’ils n’en avaient l’intention.

Comme le dit un ancien accro aux jeux vidéo, « Si vous dites que vous avez l’intention de restreindre le temps qu’un enfant passe à jouer, il vaut mieux vous demander d’abord si vous êtes véritablement capables de le faire. Les enfants sont très doués pour pousser et pousser encore davantage ».

ERREUR NO 5 : IGNORER VOTRE INSTINCT.

De nombreux parents ont un sentiment partagé en ce qui concerne le temps que leur enfant passe à jouer et à parler de jeux vidéo. Ils ont cette sensation dérangeante que permettre de passer autant de temps sur les jeux vidéo puisse avoir des conséquences à long terme. Mais ils minimisent ce sentiment, le faisant passer pour démodé ou trop strict. De plus, ils préfèrent éviter l’inéluctable conflit qui naît lorsqu’ils limitent ou confisquent le système de jeux.

Vous connaissez votre enfant mieux que quiconque ; faites confiance à votre instinct et intervenez pour aider votre enfant à vivre une vie accomplie.

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