Ils ont trente ans et se comportent comme s’ils en avaient dix-huit

Écrit par Alex McFarland

Pour Mike, un lundi soir classique commence par un match de soccer à la télé. Ensuite, il joue à la Xbox, surfe sur internet et écrit des courriels à quelques amis. Le père de Mike s’inquiète de ses habitudes alimentaires et insiste pour qu’il rentre chez lui à une heure correcte…

Rien de tout cela n’est anormal tant que je ne vous précise pas que Mike a 39 ans, n’est pas marié et ne prévoit pas de l’être.

« Je sais que je ne vis pas le traditionnel “rêve américain”, explique-t-il, mais cet arrangement me convient plutôt bien. »

Karen est une chrétienne fervente qui se consacre à son métier et à ses loisirs. Ingénieure en génie chimique, elle a décroché un bon emploi dans un laboratoire pharmaceutique après avoir obtenu sa licence. Quand l’entreprise a proposé de payer la plus grande partie de ses frais de scolarité pour qu’elle obtienne une maîtrise, les quatre années suivantes de sa vie ont été, selon l’expression de Karen, « réglées comme du papier à musique ». Si son plan de carrière est admirable, elle ne pense guère au mariage et elle fuit les responsabilités parentales.

Mike et Karen font partie d’une catégorie d’individus de plus en plus nombreux. Selon leur âge, ils sont adultes, mais leurs attitudes font plutôt penser à celles de personnes de 10 ou 20 ans de moins qu’elles. On les appelait les adolescents prolongés. Aujourd’hui, on parle de plus en plus d’adulescents.

L’« adultescence » : qu’est-ce que c’est et pourquoi cela se produit-il ?

Jeremy, pasteur en Arizona, voit des « adultescents » tous les jours. « Les gens semblent prendre de plus en plus de temps pour entrer dans l’âge adulte, dit-il. Dans notre église, la simple idée de « se lancer dans l’existence » effraie et angoisse beaucoup d’adultes de 25 à 45 ans.

Pour quelle raison ? Parce que les « adultescents » ont vu depuis des dizaines d’années des quantités de divorces et de foyers brisés, et qu’ils ont donc une vision très pessimiste de la famille traditionnelle. Ils préfèrent avoir une « tribu » d’amis qui les soutiennent sans entraver leur liberté. Il est beaucoup plus facile de vivre en tribu qu’en famille, et c’est aussi bien plus « drôle ».

À ce sujet, Ethan Watters a écrit un livre intitulé Urban Tribes : Are Friends the New Family ? (Tribus urbaines : les amis ont-ils remplacé la famille ?) Il estime que 37 à 43 millions d’Américains correspondent à la description d’un adulescent. Il voit l’adolescence se prolonger à l’âge adulte pendant « une période terriblement longue allant de 5 à 15 ans ». Même si les années de l’adolescence sont passées depuis longtemps, les attitudes et le comportement persistent.

Pour beaucoup de ces jeunes adultes, le mariage signifie la fin du libre choix et détruit les amitiés. Le mariage et les enfants sont « fatals à la tribu », déclare Watters.

Les statistiques du bureau des recensements des É.-U. témoignent de ces attitudes. Depuis 1980, l’âge moyen du premier mariage pour les hommes est passé de 25 à 27 ans, et celui des femmes de 22 à 25 ans.

Quelle est la cause de ce prolongement de l’adolescence ? L’introversion ? L’inaptitude à tisser des liens étroits ? L’insécurité ? « Rien ne le prouve, dit Jean Twenge, dans son livre Generation Me : Why Young Americans Are More Confident, Assertive, Entitled — and More Miserable Than Ever Before (Génération Moi : Pourquoi les jeunes Américains sont plus assurés, confiants, privilégiés… et plus malheureux que jamais auparavant). Ils sont ainsi parce qu’ils se font passer eux-mêmes en premier. » Autrement dit, les adulescents sont souvent égoïstes et narcissiques.

« Beaucoup de leurs problèmes sont dus au fait qu’ils sont persuadés d’être spéciaux, » explique Twenge.

Comment prévenir l’« adultescence »

Évidemment, l’adulescence menace la famille traditionnelle ainsi que la croissance et la maturité spirituelle des jeunes gens. C’est un grave problème auquel les parents chrétiens doivent s’attaquer. Mais comment ? Voici quelques suggestions :

1. Apprenez à vos enfants à être des serviteurs de Dieu dans tous les domaines de leur vie. Ils doivent se souvenir que celle-ci ne leur appartient pas. 1 Corinthiens 6.19-20 nous rappelle que nous sommes au Seigneur. Notre mission dans la vie ne se borne pas à gagner de l’argent et à nous amuser ni à nous adonner à nos passe-temps favoris.
2. Expliquez-leur le plan de Dieu pour les différentes étapes de leur vie. Le Seigneur veut que chacun d’entre nous croisse physiquement et spirituellement jusqu’à la maturité. Et celle-ci s’accompagne de responsabilités d’adultes, en particulier du mariage et de la fondation d’une famille. Grâce aux défis et aux responsabilités de la vie de famille, nous apprenons de merveilleuses leçons sur la fidélité de Dieu que nous manquerions autrement.
3. Insistez sur le fait que le mariage et la famille sont des bénédictions instituées par Dieu. Selon Genèse 2.24, « l’homme quittera son père et sa mère et s’attachera à sa femme, et ils deviendront une seule chair. » Cette norme de l’âge adulte a été réaffirmée par Jésus (Matthieu 19) et par l’apôtre Paul (Éphésiens 5).
4. Soyez un exemple de maturité et efforcez-vous de ressembler à Christ dans tous les domaines de votre vie. Les Écritures nous encouragent toujours à tendre vers la maturité, la responsabilité et la sagesse. « Mon fils, si ton cœur est sage, mon cœur à moi sera dans la joie ; mes entrailles seront émues d’allégresse quand tes lèvres diront ce qui est droit » (Proverbes 23.15-16).

La culture laïque prétend que « l’adulescence » n’est qu’une manifestation comme une autre de la vie adulte, mais les Écritures nous enseignent que c’est un phénomène potentiellement bien plus destructeur. Si les parents chrétiens s’efforcent d’aider leurs enfants à mûrir, les résultats seront considérables : une église plus forte, des familles plus soudées et un témoignage paisible, mais puissant à une génération en déroute.

Alex McFarland est le président du Southern Evangelical Seminary et de Veritas Graduate School of Apologetics. Il est le porte-parole de l’apologétique des jeunes à Focus on the Family à Colorado Springs, dans le Colorado.

© 2007 Focus on the Family. Tous droits réservés. Copyright international assuré. Avec autorisation.