Famille recomposée: trouver sa place quand on devient beau-parent

Écrit par Ron L. Deal

Nous aimons tous savoir ce que les autres attendent de nous, surtout en ce qui concerne nos rôles familiaux. Dans une famille recomposée, les beaux-parents découvrent souvent que la nature ambigüe de leur rôle ouvre la porte à de nombreuses frustrations. Approchez cette transition intelligemment consiste d’abord à connaître votre place dans la famille.

Jennifer, aujourd’hui mère de 28 ans, repense à la difficulté qu’a représentée pour elle, alors âgée de 13 ans, le nouveau mariage de sa mère et leur déménagement dans une petite ville. « Il m’a fallu des années pour apprécier ce que mon beau-père avait fait pour moi, dit Jennifer. Il subvenait à nos besoins et m’aimait – alors même que je ne lui accordais aucune attention. Pendant longtemps, j’étais tout simplement incapable de l’aimer. Mais au final, je me suis détendue et je l’ai accepté, et maintenant notre relation est vraiment super. Quelle bénédiction il a été dans ma vie ! »

Trouver votre place

Trouver votre place peut ne pas être simple, mais prenez votre temps et soyez patient. Lorsque votre rôle devient plus clair, vous pouvez commencer à construire avec confiance une relation plus proche avec vos nouveaux enfants.

Tout d’abord, reconnaissez que vous êtes une figure parentale ajoutée dans la vie de l’enfant ; vous n’êtes pas un parent de remplacement. Un enfant qui pense que vous êtes là pour effacer son parent biologique résistera forcément à votre influence. Il est important d’honorer et d’encourager les liens biologiques.

Deuxièmement, comprenez que l’ouverture d’un enfant envers vous déterminera la rapidité à laquelle vous trouverez une place dans son cœur. Bien qu’agir avec amour facilite les liens, le niveau d’ouverture de l’enfant dépend en grande partie de facteurs se trouvant en dehors de votre contrôle : l’âge de l’enfant, sa relation avec l’autre parent, le temps passé dans la maison du beau-parent. La souplesse est donc la clé pour trouver le rôle qui vous va le mieux. Soyez attentif aux indices d’ouverture que l’enfant vous envoie et répondez en fonction. Par exemple, si l’enfant vous appelle « maman » ou « papa », surtout laissez-le faire ; si au contraire cela le dérange de vous donner ce nom, ne l’obligez pas à l’utiliser.

Au fur et à mesure que les liens émotionnels avec un enfant se développent, les beaux-parents vont souvent passer par divers rôles.

Le rôle du gardien d’enfants

Un adulte peut jouir d’une autorité relationnelle uniquement après qu’un enfant ait développé un attachement émotionnel. Les beaux-parents doivent gagner ce niveau d’influence avec le temps ; il ne peut être exigé. Entre temps, il vous faut accepter d’être limité à une position d’autorité semblable à celle d’un enseignant, un entraîneur ou un gardien d’enfants.

Un gardien d’enfants n’a de l’influence que si elle lui est donnée par les parents qui disent aux enfants que le gardien d’enfants est responsable d’eux pendant leur absence. Il en va de même au début pour les beaux-parents. Un père biologique peut, par exemple, donner autorité à la belle-mère en disant : « elle connaît les règles, et si tu lui désobéis, c’est à moi que tu désobéis. Elle a ma permission pour appliquer les conséquences ». Cette autorité empruntée permet aux beaux-parents de gérer le comportement des enfants, tout en concentrant premièrement leur énergie sur la construction de la relation.

Le rôle d’oncle/de tante

Lorsqu’une relation affective a commencé à se développer, les beaux- parents peuvent avoir une relation équivalente à celle d’un oncle ou d’une tante avec l’enfant. Lorsque ma sœur nous rend visite, elle a une certaine autorité sur mes enfants, puisqu’elle est leur tante. Elle n’est pas un parent à part entière dans leurs cœurs, mais elle a une influence unique, car elle fait partie de la famille.

Lorsque des beaux-parents atteignent ce niveau relationnel, ils commencent à avoir plus d’autorité en eux-mêmes, à approfondir les liens émotionnels et à partager une affection plus grande avec l’enfant.

Le rôle du parent

Finalement, les beaux-parents peuvent arriver à gagner une autorité parentale significative avec certains enfants. Les jeunes enfants ont tendance à accorder aux beaux-parents ce statut plus rapidement que les adolescents.

Le rôle de l’ami ou du conseiller

Les beaux-parents qui ne voient que rarement leurs beaux-enfants ou qui sont face à des beaux-enfants adultes trouvent souvent que le rôle le plus approprié est celui d’ami ou de conseiller. Ils cherchent à encourager et soutenir sans dépasser certaines limites ou se montrer trop insistant.

Avancer progressivement

Tout comme l’accélération en douceur d’un train, la relation beaux-parents/beaux-enfants se met en place graduellement, partant d’un rôle mineur dans la vie d’un enfant à des rôles progressivement plus influents. Le défi est d’accepter votre place actuelle dans la vie de vos beaux-enfants tout en allant avec optimisme de l’avant.

 

Ron L. Deal est le président de Successful Stepfamilies et auteur de The Smart Stepfamily.

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