Vos enfants adultes ont-ils vraiment besoin de votre argent ?

Par Carole Kuykendall

Notre fille de 23 ans, Lindsay, nous a appelés un matin. « Je viens de sortir de mon appartement et ma voiture est sur des blocs de béton ! s’est-elle exclamée. Mes quatre pneus ont disparu, ils ont été volés. Je ne sais pas quoi faire. »

Même si elle vivait maintenant à presque 1 600 kilomètres de nous, son père et moi étions sa première ressource. Ensemble, nous avons réussi à trouver des solutions, même en ce qui concerne le remorquage d’une voiture sans roues. En quelques heures, nous l’avions aidée à traverser cette épreuve et lui avions prêté l’argent nécessaire pour s’acheter de nouveaux pneus.

Nous étions persuadés que nos trois enfants seraient financièrement indépendants après l’université, mais cela ne signifiait pas pour autant qu’ils n’auraient jamais de difficultés financières qui nécessiteraient notre intervention. Les parents de jeunes adultes entrent dans une nouvelle période de leur vie alors que leurs enfants commencent leur carrière et font face à un quotidien particulièrement instable et compliqué sur le plan financier.

Les jeunes adultes cherchent à la fois un travail et un logement, tout en remboursant leur prêt étudiant et en essayant de financer la suite de leur parcours universitaire ou d’acheter une voiture. Le coût de la vie a beaucoup augmenté tandis que les salaires de base n’ont pas forcément suivi. Pour beaucoup d’entre eux, le premier chèque qu’ils reçoivent pour un « vrai travail » leur paraît énorme… jusqu’à ce qu’ils doivent commencer à payer leurs factures. C’est une période au cours de laquelle des dépenses imprévues, comme l’achat de quatre nouveaux pneus, peuvent faire dérailler un budget à l’équilibre fragile.

En tant que parents, nous rencontrerons à un moment ou à un autre des situations où nos enfants, bien qu’étant de jeunes adultes, auront besoin de notre soutien financier. Quand une telle situation se présente, quelle est la meilleure manière de réagir ?

De nouvelles priorités

Nous voulons tous aider nos enfants parce que bien les aimer signifie les soutenir. Mais avant de nous lancer, nous devons passer en revue les priorités de cette période de vie. Au cours de cette dernière étape dans notre rôle de parents, notre but est de terminer de former des adultes responsables en leur donnant ce qu’il leur faut pour qu’ils puissent s’en sortir par eux-mêmes. Il se produit également un changement important puisque nous passons d’une relation parent-enfant à une amitié d’adulte à adulte, ce qui signifie marcher à leurs côtés plutôt que d’essayer de contrôler leur vie. Par ailleurs, tandis que nos enfants gagnent en indépendance, nous devons aussi penser à protéger notre propre avenir financier.

Au vu de ces priorités, nous devons nous poser trois questions lorsqu’il s’agit du moment et de la façon de proposer un soutien financier à nos enfants. En leur donnant ou en leur prêtant de l’argent, cela va-t-il :

• Favoriser l’autonomie de mon enfant, ou le rendre plus dépendant ?
• Nous rapprocher d’une relation d’amitié entre adultes ou vers une relation dans laquelle il est dépendant de moi ?
• Mettre en danger notre sécurité financière ?

Au cours des années passées, nous avons souvent sacrifié nos besoins au profit de ceux de nos enfants. Lorsqu’ils sont devenus adultes, nous ne devrions pas sacrifier notre sécurité financière alors que nous prenons de l’âge. J’ai une amie, une mère célibataire, qui veut aider sa fille, mais c’est impossible pour elle sans renoncer à sa propre assurance maladie ou réduire ses dépenses quotidiennes. Dans ces conditions, ce n’est tout simplement pas une bonne décision pour elle de donner de l’argent à sa fille. Cela ne favorisera pas l’autonomie de celle-ci et cela ne les rapprochera pas d’une relation d’amitié. De plus, elle se mettra en danger financièrement.

Quand proposer une aide financière

Il faut du courage pour prendre la décision d’aider ou non nos enfants devenus adultes. Ce n’est pourtant pas quelque chose à faire sous le coup de l’émotion. Proposer une aide financière peut réellement aider dans les cas suivants :

• Lorsque cela récompense la maturité de votre enfant

Si notre but est de faire de nos enfants des adultes responsables, nous allons chercher à les pousser vers l’avant en leur donnant l’occasion de gérer un prêt et de tenir leurs engagements. Par contre, nous encourageons leur irresponsabilité si nous continuons à leur donner ou à leur prêter de l’argent qu’ils gèrent mal. Nous devenons un obstacle qui les empêche d’apprendre des conséquences de leur propre choix. Lorsque nous réfléchissons à aider nos enfants, nous devons bien examiner nos motivations pour nous assurer que notre but n’est pas de continuer à acheter leur dépendance perpétuelle, qui nous donne la possibilité de garder un certain contrôle sur leurs choix de vie.

• Lorsqu’il s’agit d’un besoin digne de votre aide

L’éducation, la santé ou une urgence imprévisible sont des besoins réels et lorsque nous les aidons, cela participe à faire avancer nos enfants vers leur but et notre but pour eux. Par contre, quand ils accumulent des dettes sur des cartes de crédit par inconséquence ou vous demandent l’argent du loyer après avoir tout dépensé pour un voyage à Las Vegas, il ne s’agit pas de besoins qui soient dignes de votre aide.

• Lorsque votre époux(se) et vous êtes d’accord

S’ils sont mariés, les parents ne devraient aider leurs enfants financièrement que lorsqu’ils sont tous les deux d’accord sur la manière d’aider. Je voulais faire venir nos enfants pour l’Action de grâce, même s’il était déjà prévu qu’ils viennent à Noël. Mon mari n’était pas d’accord et, après plusieurs conversations, nous avons décidé ensemble de ne pas leur acheter de billets d’avion.

Le meilleur type d’aide financière

En tant que parents, nous sommes souvent mis au défi de faire correspondre les besoins particuliers de nos enfants devenus adultes avec les ressources que nous possédons. Cela demande parfois une certaine créativité. La meilleure manière d’aider passe par :

• Une aide facile à proposer

Beaucoup de parents n’ont pas les moyens de prêter de l’argent en liquide à leurs enfants, mais ils ont parfois une chambre disponible, et le fait de proposer à un enfant en difficulté de revenir habiter chez eux peut être une offre généreuse. Dans ce cas, il est important que les attentes financières soient claires de part et d’autre et que la situation soit bien présentée comme étant temporaire. Le but reste de les aider à devenir indépendants.

• Une aide qui a du sens financièrement

Certains parents gardent les factures téléphoniques de leurs enfants jeunes adultes sur leur forfait familial, car cela coûte tout simplement moins cher. Ils doivent tout de même décider s’ils en font cadeau à leurs enfants ou si ces derniers doivent payer leur part.

• Une aide négociée

Nous encourageons la relation naissante d’adulte à adulte lorsque nous discutons clairement avec nos enfants des différentes options possibles. Un père parlait un jour avec son fils de ses besoins en matière de transport. Après en avoir discuté, ils ont décidé que la meilleure solution était de lui prêter de l’argent pour qu’il puisse s’acheter une voiture. Le fils penchait plutôt pour une location tandis que le père lui recommandait d’acheter. Le fils a choisi la location et plusieurs mois plus tard, il a avoué à son père qu’il aurait mieux fait d’acheter, mais qu’il était reconnaissant d’avoir eu la liberté de prendre ses propres décisions et de faire ses propres erreurs.

• Une aide qui continue à les faire mûrir

Beaucoup de parents acceptent d’aider leurs enfants, mais ils veulent que ceux-ci profitent de l’occasion pour apprendre à prendre leurs responsabilités en tant qu’adultes. Prenons l’exemple de ce couple dont la fille venait de se marier. Les parents voulaient lui offrir de l’argent comme apport pour acheter une maison. Leur fille et son mari avaient déjà commencé à mettre de l’argent de côté en vue de cet investissement, alors les parents ont proposé de leur donner l’équivalent de ce qu’ils avaient économisé en leur expliquant qu’ils voulaient encourager l’importance d’un plan d’épargne.

Un autre couple prêtait de l’argent à sa fille tous les mois pour ses frais quotidiens pendant qu’elle étudiait pour devenir médecin. Lorsqu’elle a obtenu son diplôme, elle a commencé à leur rembourser ce qu’ils lui avaient prêté. Ils ont accepté la moitié de l’argent et lui ont remis l’autre moitié de sa dette en cadeau. Ils lui ont expliqué qu’ils voulaient à la fois qu’elle fasse l’expérience de la difficulté à devoir rembourser un prêt ainsi que celle de recevoir la bénédiction d’une dette effacée.

Comment proposer son aide

Il est important de communiquer clairement. Cela signifie régler tous les détails pour s’assurer que chacun comprenne les attentes qui accompagnent l’aide proposée.

S’agit-il d’un cadeau ou d’un prêt ? Lorsqu’on fait un cadeau financier, on n’attend rien en retour. L’enfant reçoit ce don, et en temps normal, il n’y a pas de restriction sur la manière dont il peut dépenser l’argent. Quand c’est un prêt, il y a des attentes qui doivent être clairement définies et communiquées. Dans ce cas, il faut réfléchir aux éléments suivants :

• Est-ce un prêt sans intérêts ?
• Y a-t-il une date définie pour le remboursement ?
• Que se passera-t-il si votre enfant ne vous rembourse pas ?

Avant de proposer un prêt, vous devriez peut-être considérer la possibilité que votre enfant puisse ne jamais être capable de vous rembourser cet argent. Comment géreriez-vous cette situation ? (Il s’agit d’un problème qui peut gâcher votre relation.)

Quant à co-signer un prêt pour eux, la Bible nous avertit sur le fait d’assumer ce genre de responsabilité (Proverbes 22.26-27), parce que cela peut vous mener à la ruine financière.

Rappelez-vous que le fait d’offrir une aide financière à un de vos enfants ne signifie pas que vous deviez traiter tous vos enfants de la même manière. Si vous partez de ce principe, vos enfants risquent d’observer vos moindres faits et gestes et de devenir amers si chacun ne reçoit pas exactement la même chose. Même si un traitement égal paraît sain, en réalité, vos enfants rencontreront sûrement des circonstances différentes qui demanderont des réponses différentes.

Quand ne pas intervenir dans leurs soucis d’argent

Parfois, nos enfants ont besoin d’aide professionnelle qui dépasse nos capacités et ils ne pourront pas rechercher cette aide tant que nous sommes sur leur chemin. Il peut être douloureux de choisir de réagir avec sa tête plutôt qu’avec son cœur, et de refuser d’aider financièrement ses enfants, mais parfois c’est le meilleur choix que l’on puisse faire pour les aimer et les aider.

 

Carol Kuykendall est une oratrice très appréciée et l’auteure du livre Give Them Wings : Preparing for the time your teen leaves home (Donnez-leur des ailes : préparer le moment où vos ados quittent la maison. Uniquement disponible en anglais)

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